Olfaction et comportement (2/2)

Après avoir (re)découvert pourquoi l'odorat du chien est un sens si important, parlons désormais des applications lors de travaux sur un problème de comportement.

Renifler permet de : 

• découvrir son environnement : qui est passé par là, comment se sentaient-ils, …
• se rassurer : la prise d'information en masse est un comportement d'apaisement. Le chien aura alors tendance à renifler et à regarder la source de stress de côté, tout en orientant son corps parfois dans une posture d'évitement
• pister et chasser : l'activité est alors très plaisante !
• de façon générale, cela lui donne beaucoup d'informations à traiter et cela représente une excellente stimulation intellectuelle

Quelques idées à intégrer dans le quotidien d'un chien, en particulier chez les chiens anxieux : 

• utiliser un tapis de fouille  pour son repas ou des friandises (l'herbe étant un excellent tapis naturel)
• faire des jeux de flair, dans des lieux de plus en plus stimulants (on augmente la difficulté tout doucement ! Des exemples ici)
• votre chien se met en hypervigilance dans la rue d'un coup ? Eloignez-vous, formez un petit chemin avec des friandises, et faites le chercher : sa tension va retomber plus vite

Lors d'exercices de désensibilisation (type BAT), on peut suivre les étapes suivantes sur une zone de travail large et vide comme une plaine :

• 1/ laisser le chien découvrir la zone tranquillement en le suivant (attaché en longe) ; y semer des petites surprises si besoin pour l'encourager à renifler
• 2/ retirer le chien de la zone de travail
• 3/ faire passer le déclencheur
• 4/ retirer le déclencheur 
• 5/ réintroduire le chien qui se familiarisera avec l'odeur du déclencheur dans un premier temps
• 6/ introduire le déclencheur de très, très loin, et de dos 
• 7/ laisser le chien découvrir le déclencheur calmement en reniflant le sol 
• 8/ éloigner le chien en récompense de son superbe comportement de calme : il comprendra rapidement qu'il n'y a aucun danger, et que faire une de ses activités favorites le récompense. Un beau cercle vertueux, respectueux de tous …

Autres applications au quotidien 

A la maison, évitez aussi les produits ménagers trop odorants, et faire-le sortir le temps de nettoyer. Même chose avec la cigarette, dont ils détestent l'odeur (à juste titre, vu que c'est mauvais pour l'organisme).

En bonus, indépendamment des phéromones : certaines études vont même jusqu'à montrer que le chien “connaît l'heure” non pas parce qu'il a une horloge interne, mais qu'il a conscience du temps qui passe grâce à la dégradation des molécules olfactives qui l'entourent. Il sait par exemple que tant de temps après le repas, c'est la sortie … grâce à son odorat. Indépendamment de la lumière à l'extérieur, puisqu'au fil des saisons Loulou peut nous demander à sortir, toujours à la même heure.

Conclusion

En thérapie comportementale respectueuse du chien, on se base sur la nature de l'animal. Ses capacités, ses motivations, ses besoins : tout est parcouru à la loupe pour en tirer le maximum de profit, de façon naturelle, pour que le chien y arrive facilement et progresse avec le moins d'interventions possible de l'humain. 

Sources : “Tout sur la psychologie du chien” - Dr. Joël Dehasse // Cours de Camille Genissel et Florence Desachy // “Behaviour Adjustment Training” - Grisha Stewart