Les bénéfices de l'activité masticatoire

Dans la nature, le chien passe en moyenne 6 heures par jour à chasser sa nourriture. Une fois traquée, attrapée, tuée, les chiens éventrent leur proie et la dégustent. Le tout par la seule force de leur gueule. Mastiquer est une activité naturelle pour le chien, il a besoin de retrouver cette composante dans nos foyers. De plus, le chien n'a pas de main : il attrape tout par la gueule. C'est entre autres comme ça qu'un chiot découvre le monde !

Quels sont les bénéfices de la mastication ?

On estime que la mastication représente une dépense énergétique 3 fois plus importante que le simple fait de courir (10 fois pour les activités intellectuelles). Cela ne veut pas dire qu'il faut remplacer les balades par cela, mais plutôt qu'elle fait partie d'un équilibre en activité indispensable pour votre animal.

Elle permet de : 

• Se dépenser calmement (autrement que par des activités d'athlète !)
• Apprendre à s'occuper seul 
• S'apaiser et se détendre, par la libération d'endorphines
• Exprimer un comportement naturel
• Aider le chiot à faire ses dents
• Lors de sa phase orale, aider le chiot à découvrir le monde avec sa gueule, autrement que sur vos mains 

Pour la santé dentaire, rien ne remplacera néanmoins un brossage de dents régulier.

Que donner à mon chien ?

Seul votre vétérinaire pourra vous lister ce que votre chien peut mastiquer sans risque selon les particularités de sa mâchoire, son âge, sa race, sa sensibilité digestive : validez bien la liste avec lui. 

De façon assez classique, on peut citer les éléments suivants : 

• Bois de cerf : tombés naturellement, ils contiennent de la moelle qui attire nos canidés. Attention à la qualité du bois ; de plus pour les chiots, on préfèrera les bois coupés en deux, dont la moelle est plus facile d'accès. 
• Fromage de Yack : attention à la marque, ceux vendus en animalerie sont très vite finis, je préfère ceux de la marque Churpi
• Une simple carotte (pas trop sinon ça constipe !)
• Certaines balles/bâtons en caoutchouc peuvent être appréciés aussi ; ceux de la marque Chuckit résistent bien aux mâchoires puissantes

Les os industriels vendus en animalerie seront à éviter (de piètre qualité). Ne pas donner d'os cuits, encore moins les os friables et dangereux type poulet ou lapin. Les chiens au régime BARF mangeront certains os crus mais toujours charnus. L'adoption de ce type de régime doit être surveillé et validé avec votre médecin. 

Tous les nouveaux jouets à mastiquer doivent être introduits sous surveillance, et retirés lorsqu'ils deviennent trop petits. 

Mon chien consomme trop vite les éléments que je lui achète ! 

Soucis classique : plein de bonnes intentions, l'humain bien intentionné achète beaucoup d'éléments à mastiquer .. mais mastiqués en quelques minutes seulement par son chien ! Pour éviter ce soucis, il faut bien prêter attention à différents éléments : 

• Quand l'élément est-il donné ? 
• Où est-il donné ? 
• Qu'est-ce qui est donné ? 
• Distingue-t-on la mastication quotidienne de fond, de la mastication ponctuelle ?

Votre chien peut consommer rapidement l'objet pour plusieurs raisons. Il peut le faire parce que les occasions de mastiquer sont trop rares ; assurez-vous que Médor peut mastiquer quotidiennement avec 1 ou 2 objets maximum en libre-service pour évacuer son trop-plein d'émotions quand il en a besoin. Et en plus, vous pourrez donner des extra après sa grande balade, une fois qu'il s'est déchargé en énergie.

Attention à donner l'objet dans un coin calme, loin des enfants, du passage et des éventuels autres chiens de la maison. Un chien qui consomme trop vite peut simplement protéger un objet précieux pour lui. Attention au contexte, car ces objets ont généralement une valeur très haute pour Médor. 

Les usages en comportement

De par les bénéfices tirés de la mastication, cette activité est très utilisée lorsque l'on rencontre un soucis comportemental.

Par exemple : le cerveau des chiens facilement frustrés libère de la dopamine à la vue d'un stimuli. Cette dopamine engendre une libération d'énergie car le chien se prépare à agir (courir, jouer, ou autre). Si le chien ne peut pas accéder à ce stimuli, cette énergie doit se libérer d'une façon ou d'une autre : c'est ainsi qu'on observe un chien qui tire en laisse, saute, voire mord son humain de façon redirigée. Le faire mastiquer lui permet d'éliminer ce trop-plein d'énergie.

Pour un chien agressif qui participe à une séance de désensibilisation et de contre-conditionnement, on fera attention au fait de respecter son seuil de déclenchement. Dès que le chien fixe un peu trop son stimuli, qu'augmenter la distance ne suffit plus pour le faire redescendre, ou simplement qu'il a besoin d'une pause pour continuer dans de bonnes conditions, il est bénéfique de donner quelque chose au chien à mastiquer pour le détendre. Cela peut aussi être une excellente récompense après une dure séance de travail. 

Même principe : pour les réactifs qui ont eu un déclenchement très fort en balade en croisant malheureusement un stimuli inévitable, rentrez à la maison illico, faites une activité détendante pour vous-mêmes, et donnez à votre chien son objet masticatoire favori. Chacun pourra redescendre en pression. Evitez ensuite ce lieu pendant plusieurs semaines.

Une activité de recherche olfactive peut être également utilisée de la même façon. Selon les chiens, un certain type d'activité les fera plus rapidement redescendre que d'autres. C'est un équilibre à trouver. 

Essayez, notez les effets, et tirez-en les conclusions pour votre chien ! Pour en savoir plus sur les besoins du chien, vous pouvez lire l'article sur l'activité de l'espèce.