La race de mon chien détermine-t-elle son comportement ?

Il existe de multiples groupes de races pour catégoriser nos amis les canidés. Eux-mêmes divisés en sections en fonction des origines exactes de Médor. D'ailleurs, un éleveur correct est tenu de vous informer sur celles-ci.

A quel point la génétique dicte-t-elle à mon chien son comportement ?

On dit souvent que dans le comportement canin, il y a environ 20% de génétique et 80% d'environnement. Ces 20% ne peuvent pas être effacés. Mais la façon dont nous éduquons notre chien et son interaction avec tout le système qui l'entoure vont avoir une influence déterminante dans son comportement ! Nous sommes obligés de tenir compte de ces 2 aspects.

Qu'est-ce qu'un patron-moteur ?

En comportement, une notion importante est celle des patrons-moteurs. On appelle “patron-moteur” une séquence d'actions purement instinctives, qui a lieu sans que le chien n'ait eu besoin de l'apprendre. Elle est innée. Le plus connu est le patron-moteur de la chasse, avec les étapes suivantes : 

• orientation et de fixation
• traque en rampant 
• poursuite 
• capture (mise en gueule et secouement, qui sert à fracturer la colonne vertébrale)
• mise à mort 
• rapport 
• dissection
• s'en suit le comportement alimentaire : ingestion puis digestion

Le chien de famille ne présentera pas forcément toutes les étapes de cette séquence. Il est nourri par nous et n'a pas besoin de chasser pour satisfaire de besoin alimentaire, néanmoins l'activité de chasse en elle-même est extrêmement plaisante, elle comble beaucoup de besoins naturels. Selon ce pour quoi il a été reproduit, certaines étapes sont plus évidemment présentes que d'autres. C'est le cas du rapport avec le retriever, ou de la poursuite pour le berger. 

Beaucoup de chiens vont présenter un patron-moteur de poursuite ; et s'ils n'ont pas d'occasion de poursuivre quoi que soit au quotidien, ce comportement s'exprimera quand même, sur des voitures, des trottinettes ou des joggeurs par exemple … Attention, la génétique n'est pas la seule cause possible aux comportements de poursuite, mais c'est une piste assez classique.

Une fois que je sais que mon chien a tendance a poursuivre, comment savoir s'il va aller au bout de son patron-moteur de chasse ? S'il est dangereux en coursant un lapin par exemple ? Vous ne pouvez pas. Vous pouvez supposer qu'il ne mettra pas à mort la proie, mais souhaitez-vous vraiment tester ? Car oui, même un berger peut tuer, alors que le chien du voisin ne le fera pas forcément.

Quelles généralités peut-on faire sur les races ?

Globalement, vous ne pourrez pas en faire beaucoup, sauf sur le besoin crucial d'activité ainsi que sur les potentiels soucis de santé. Méfiez-vous des généralités type “le border collie adore les enfants”, “les amstaff sont réactifs et aiment tuer les autres chiens”, “les corgi sont des chiens tellement mignons et sociables, quoi que têtus”. Non. Certains auront eu des expériences négatives avec les enfants et vont les fuir, d'autres seront intégrés respectueusement au sein de la famille et arriveront à interagir avec. 

Les généralités sur les races ne tiennent pas compte des fameux 80% de l'environnement, qui va définir le chien de façon individuelle. Un chiot issu d'une lignée équilibrée mais enfermé pendant les premiers mois de son développement a de fortes chances de développer des troubles tels que la privation sensorielle. Selon son passé, sa sociabilisation, ses expériences, ses goûts, ... un même chien va évoluer différemment. Ses besoins de base doivent être respectés. C'est plutôt à ceux-là que je vous demande de vous intéresser. 

Les chiens de chasse vont avoir besoin de beaucoup se dépenser physiquement, et de renifler plus que d'autres ; les chiens de travail vont avoir besoin d'apprendre et de faire plusieurs activités stimulant leur intellect, pour lequel ils ont été sélectionnés. Il ne s'agit pas d'en faire des athlètes, de ne les faire que courir, mais de répondre à leurs aptitudes naturelles que l'humain a renforcées au fil des portées. Le border collie n'a pas besoin de courir 4H par jour, il a surtout besoin de réfléchir !

Pour l'aspect génétique, c'est surtout la lignée qu'il faut vérifier. Vous échapperez difficilement aux comportements dictés par la génétique de celle-ci et aux besoins associés. Votre futur malinois est-il issu d'une lignée de beauté ou de travail ? Depuis quand la lignée de votre amstaff a-t-elle arrêtée le combat ? Quel est le comportement des parents ? Que disent les familles des portées précédentes ? Peut-on les joindre ?

Je veux adopter un akita inu ou un shiba inu, c'est mon premier chien et c'est vraiment trop mignon … est-ce une bonne idée ?

Je ne pourrai pas répondre à votre place, c'est un choix personnel. En revanche, je souhaite que vous soyez en capacité d'avoir la réponse aux questions suivantes : 

• de quoi aura besoin ce chien pour être bien dans ses pattes ?
• comment le sociabiliser ?
• de quelles activités a-t-il besoin chiot / adolescent / adulte ?
• quels sont les soucis de comportements fréquents sur ces races ? suis-je prêt(e) à les assumer / à faire le nécessaire pour les anticiper ?
• suis-je prêt(e) à assumer ce gabarit ?
• ça veut dire quoi, éduquer un chien ? 
• de quelles autres conditions de vie a-t-il besoin ? (espace, température, présence d'enfants, …)
• quel budget cette race représente pour moi, du chiot au chien sénior ?

Ce que je peux vous dire, c'est que ces races appartiennent au groupe fortement stigmatisé des “chiens primitifs”. Ils auraient gardé un instinct plus naturel que d'autres groupes type berger. En effet, l'homme ne les a pas (ou moins) modifié ou travaillé génétiquement.

Ils ont une réputation de chiens difficiles à éduquer. En réalité, je les perçois surtout comme pouvant souvent accorder moins facilement leur confiance, de par cet historique un peu différent. Vous devez donc faire attention à bien employer une approche éducative respectueuse et visant à construire ce lien de confiance avec vous. 

Les bases sont identiques que les autres chiens, et comme chaque individu, vous devrez apprendre à identifier ce qui marche ou non ! C'est-à-dire, voir ce qui motive votre chien. Car sans motivation, primitif ou pas, vous n'aurez rien. Il n'y a jamais de copier/coller en éducation, c'est de l'observation, de la rigueur, et surtout du respect des besoins de votre animal. Et comme tout, l'éducation, ça s'entretient toute la vie. Peut-être que ce sera plus long avec votre akita, peut-être pas.

Peu importe que votre chien ait une tête mignonne, ce critère ne devrait jamais être une priorité. Réfléchissez aux questions précitées et faites-vous accompagner en amont !